L’après-guerre marque une rupture. Pendant trois siècles, la mosaïque cherchait à se faire oublier sous la peinture qu’elle imitait. Les artistes du second XXe siècle vont au contraire revendiquer la matière brute, le joint visible, le fragment assumé. La mosaïque devient un médium contemporain à part entière, libéré de ses modèles historiques.
Ravenne, foyer du renouveau
Le renouveau passe par Ravenne. La ville italienne, riche de son patrimoine byzantin, conserve toujours au XXe siècle une école de mosaïque vivante. En 1956 s’ouvre l’Accademia di Belle Arti de Ravenne, qui inclut une section mosaïque rapidement réputée dans toute l’Europe. Les peintres les plus connus de l’époque viennent y faire transposer leurs œuvres en mosaïque : Marc Chagall, Fernand Léger, Gino Severini, Mario Sironi, Marino Marini.
Cette pratique de transposition reste dans la lignée de la mosaïque traditionnelle : le peintre fournit le carton, l’artisan exécute. Mais le résultat se distingue désormais clairement du tableau original. Les mosaïstes ravennates assument la fragmentation, jouent sur la rugosité, parfois sur l’écart de couleur entre l’original peint et sa version mosaïque. C’est une première forme de modernisation, encore prudente.
Chagall et le plafond de l’Opéra Garnier
L’exemple le plus célèbre de cette transposition reste le plafond de l’Opéra Garnier, peint par Marc Chagall en 1964 sur commande d’André Malraux. Bien qu’il s’agisse d’une peinture sur toile et non d’une mosaïque proprement dite, Chagall avait travaillé en parallèle des mosaïques monumentales pour la Knesset à Jérusalem (1966) et pour l’université Hadassah, dont les programmes iconographiques bibliques et symboliques reprennent et modernisent la tradition byzantine.
Fernand Léger, plus radical, fait transposer en mosaïque dans les années 1950 plusieurs de ses compositions géométriques, notamment pour des bâtiments publics français. Le musée Léger de Biot, dans les Alpes-Maritimes, conserve l’une de ces mosaïques monumentales sur sa façade extérieure, exécutée en 1960 d’après ses dessins.
L’op art et la mosaïque cinétique
Une rupture plus nette intervient avec l’op art et l’art cinétique, dans les années 1960-1970. Le mosaïste devient son propre artiste, sans intermédiaire. Le Vénézuélien Carlos Cruz-Diez, installé à Paris, intègre la mosaïque dans ses compositions chromatiques où la couleur naît du déplacement du regard. Son Ambiance chromatique pour la station de métro Auberlot à Caracas, achevée en 1976, occupe plusieurs centaines de mètres carrés.
Victor Vasarely, le Franco-Hongrois théoricien de l’op art, conçoit lui aussi des programmes mosaïques pour des bâtiments publics, notamment au centre Pompidou et dans plusieurs résidences universitaires. Sa logique géométrique trouve dans le format tesselle une expression naturelle : chaque cellule devient une unité de couleur précise, calibrée selon des séries chromatiques mathématiques.
Niki de Saint Phalle et le Jardin des Tarots
L’œuvre la plus ambitieuse de l’après-guerre reste sans doute le Jardin des Tarots de Niki de Saint Phalle, en Toscane. La sculptrice française commence en 1979 et termine en 1998 ce parc-musée privé de Garavicchio, près de Capalbio, où elle érige vingt-deux figures monumentales correspondant aux arcanes majeurs du tarot de Marseille. Toutes sont recouvertes de mosaïques en miroir, céramique, verre coloré.
Le parti technique adopte la liberté du trencadís de Gaudí, fragments irréguliers, joints assumés, surfaces irrégulières. Mais le pousse à un degré supérieur. Niki de Saint Phalle vit même dans une de ses sculptures pendant plusieurs années : l’Impératrice, un sphinx mosaïqué de quinze mètres de haut, dont l’intérieur sert de logement-atelier. Le parc est ouvert au public depuis 1998.
Invader et la mosaïque urbaine
Le tournant du XXIe siècle voit la mosaïque sortir des musées et investir l’espace public urbain. L’artiste français connu sous le pseudonyme d’Invader commence en 1998 à coller dans les rues de Paris de petites mosaïques de carrelage représentant les pixel-art des jeux vidéo Space Invaders. Plus de quatre mille pièces sont aujourd’hui réparties dans une centaine de villes du monde : Paris, Tokyo, New York, Marseille, Los Angeles, Hong Kong.
La démarche d’Invader détourne plusieurs codes mosaïques traditionnels. Il utilise des carreaux de céramique standardisés vendus en grande surface, ce qui rapproche son travail du trencadís tout en s’éloignant de la tradition artisanale. Il signe et numérote ses œuvres, créant ainsi un corpus systématique. Et il revendique son anonymat, retournant la posture de l’artisan signataire pratiquée depuis Gnosis à Pella.
Le marché et l’enseignement
La pratique mosaïque contemporaine s’organise autour de quelques pôles : l’Accademia de Ravenne reste le centre académique de référence, suivie de l’école de mosaïque de Spilimbergo dans le Frioul, et de l’École nationale supérieure des arts décoratifs de Paris pour la France. La revue italienne Mosaic Art Now et les biennales de Ravenne fournissent les principaux espaces de visibilité internationale.
Le marché de l’art contemporain accueille la mosaïque depuis les années 1990, à des prix encore modestes comparés à la peinture ou à la sculpture. Quelques galeries parisiennes, milanaises et new-yorkaises se spécialisent. L’usage en décoration intérieure haut de gamme : particulièrement pour les salles de bains, les piscines et certains revêtements muraux, fournit aujourd’hui aux artisans contemporains une activité régulière, parallèle à leur production artistique.
Aperçus visuels
Œuvres contemporaines
À lire et à voir
- Jardin des Tarots, Garavicchio (Toscane) : œuvre de Niki de Saint Phalle, ouvert au public
- Knesset, Jérusalem : mosaïques de Marc Chagall (visite guidée uniquement)
- Musée Léger, Biot (Alpes-Maritimes) : façade mosaïque d’après Fernand Léger
- Œuvres d’Invader visibles en ligne sur son site officiel et dans les rues d’une centaine de villes
- Biennale internationale de mosaïque contemporaine, Ravenne (tous les deux ans)
- Lillian Sizemore, A World of Mosaics: 21st-Century Mosaic Art, Sigmosaic, 2016
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L’école de Ravenne
L’Accademia di Belle Arti de Ravenne, héritière directe de la tradition byzantine, forme depuis la fin du XIXe siècle les mosaïstes contemporains. Programme en six ans, ateliers de fabrication d’émaux selon les recettes traditionnelles, collaborations avec des artistes internationaux : Marc Chagall, Mimmo Paladino, Gillo Dorfles y ont fait exécuter des œuvres.
Le mosaïco contemporaneo
À partir des années 1950, Ravenne organise une exposition triennale dédiée à la mosaïque contemporaine. Le projet, baptisé Mosaico Contemporaneo, fait dialoguer artistes et mosaïstes : peintres, sculpteurs, designers fournissent des cartons que les ateliers traduisent en tesselles. Le Museo TAMO de Ravenne conserve les pièces les plus marquantes.
L’école française
Plusieurs centres français maintiennent et développent la pratique.
Le CIM de Saint-Loup
Centre international de la mosaïque, fondé en 1986 à Saint-Loup-sur-Aubois dans le Cher. Formations longues, résidences d’artistes, ateliers ouverts. Une des références françaises pour les commandes patrimoniales et contemporaines. Mosaïque commandée par la Comédie-Française en 2014 pour la salle Richelieu.
L’atelier de Briare
Briare, dans le Loiret, est la capitale française de l’émaux à mosaïque depuis 1882. L’usine produit toujours des plaquettes de céramique émaillée vendues dans toute l’Europe, et accueille un musée de la mosaïque et des émaux. Plus de 7 000 références chromatiques au catalogue.
Le street art et la mosaïque
Internet diffuse à partir des années 2000 un nouveau visage de la mosaïque : l’invasion urbaine. L’artiste français Invader colle depuis 1998 dans les rues du monde entier des petites mosaïques inspirées des pixels du jeu Space Invaders. Plus de 4 000 pièces installées dans 80 villes.
La logique du pixel
Invader exploite une homologie visuelle entre la tesselle et le pixel : tous deux sont des unités minimales discrètes qui composent une image par accumulation. Sa mosaïque revendique cette filiation, du carrelage byzantin au jeu vidéo huit bits. L’œuvre intègre une dimension géolocalisée : une application répertorie les pièces dans chaque ville (Paris, Tokyo, Los Angeles, Marseille).
Autres artistes urbains
Carrie Reichardt, basée à Londres, couvre sa maison entière de mosaïques militantes inspirées des barricades. Ememem, à Lyon, comble les nids-de-poule de mosaïques colorées sous le terme de flacking. Isidro Blasco, espagnol, explore la mosaïque comme architecture éclatée.
§ Questions fréquentes
Comment se former à la mosaïque aujourd’hui ?
Plusieurs voies coexistent. Cursus universitaires longs (Accademia di Belle Arti de Ravenne, École supérieure d’art de Tours, École nationale supérieure d’art de Limoges). Stages courts en centres spécialisés (CIM Saint-Loup, Ateliers de Briare, École du Louvre pour la restauration). Ou bien apprentissage en atelier privé chez un maître confirmé, sur plusieurs années.
La mosaïque coûte-t-elle plus cher qu’un autre revêtement ?
Oui, sensiblement. Une mosaïque artistique sur mesure se chiffre entre 800 et 3 000 €/m² selon la complexité, contre 80 à 200 €/m² pour du carrelage standard. La différence couvre la main-d’œuvre (50 à 200 heures par m²) et la sélection des matériaux. Pour un usage utilitaire (cuisine, salle de bains), la pâte de verre en plaquettes prémontées descend autour de 100-200 €/m² posé.
La mosaïque peut-elle être réalisée à la machine ?
Une production industrielle existe pour les plaquettes prémontées (carrelage prédécoupé sur filet). Mais la mosaïque d’art, dans laquelle chaque tesselle est sélectionnée individuellement, reste un travail manuel. Quelques expérimentations récentes (atelier japonais Tomihiro, projets de robotique culturelle) testent une assistance numérique au tri des couleurs, sans automatiser la pose elle-même.