La mosaïque est un art décoratif dans lequel on utilise des fragments de pierre (marbre, granito ), de pierres colorées, d'émail, de verre, ou encore de céramique, assemblés à l'aide de mastic ou d'enduit, pour former des motifs ou des figures. Quel que soit le matériau utilisé, ces fragments sont appelés des tesselles.
Très utilisée pendant l'Antiquité romaine, la mosaïque reste en usage tout au long du Moyen Âge, en particulier chez les Byzantins, continuateurs des Grecs et des Romains (basilique San Vitale de Ravenne ), et tout au long de la Renaissance. Après avoir quasiment disparu pendant plusieurs siècles, cet art est réapparu au grand jour en France avec les mosaïques de l'opéra Garnier à Paris, par Giandomenico Facchina. Le mouvement Art nouveau amplifiera par la suite cette large diffusion. Aujourd'hui, la mosaïque est utilisée tant par des artistes du mouvement Op Art tels que Carlos Cruz-Diez, Vasarely que pour des projets du quotidien en architecture et décoration intérieure ou extérieure.
À ses débuts, avant d'être un art décoratif, la mosaïque
grecque est utilitaire. On la trouve dans les pièces exposées à l'humidité en tant que pavement. La technique
la plus ancienne, « opus lapilli », est constituée de galets non taillés noirs, blancs,
orange, marron et rouges, quoi qu'ils soient souvent placés en dichotomie (contraste
sombre/clair), rappelant les vases peints. On représente bientôt des scènes de la vie quotidienne, de
chasse et des animaux. Les mosaïques du palais de Pella symbolisent l'apogée de
cette technique, et on y observe des galets de terre cuite trempés dans du colorant, ainsi que l'utilisation de
lames de plomb et de terre cuite pour cerner certains détails anatomiques. Les mosaïques ne sont
plus uniquement destinées aux pavements, mais sont aussi pariétales.
Elles sont devenues un mode de revêtement prisé utilisé pour la décoration domestique.
Au IIIème siècle, les tesselles composant les mosaïques commencent à être taillées à la
marteline (petit marteau en quelque sortes), et cette technique de taille sera employée ensuite pour toutes les mosaïques à l'époque
romaine. C'est l'« opus tesselatum ». Une autre technique voit le jour, l'« opus sective »,
constituée de grandes plaques de marbre aux motifs géométriques, découpées selon le dessin.
Les techniques de mosaïque se développent essentiellement en Macédoine à
l'époque hellénistique,
mais elles se propagent sur tout le bassin méditerranéen, on retrouve donc ce type de
mosaïque dans des villes égyptiennes.
Développée en Grèce dès le VIIIe siècle av. J.-C., la mosaïque grecque est constituée de tesselles de galets non-retaillés. La transition vers la mosaïque romaine verra l'apparition de la marteline et la taille des tesselles constituant les mosaïques.
L'expression « Grèce antique » renvoie à la civilisation des peuples de langue et de culture grecques durant l'Antiquité. On entend parfois plus précisément par Grèce antique la Grèce classique, en particulier l'Athènes du Ve siècle av. J.-C., celle de Périclès et de la tragédie, et celle du IVe siècle av. J.-C., de et d'Aristote. Toutefois, la culture grecque s'est développée plus tôt : les épopées de l’Iliade et de l’Odyssée remontent sans doute au VIIIe siècle av. J.-C. Elle a aussi conservé un réel dynamisme au cours des siècles suivants, pendant lesquels elle s'est étendue dans de nombreuses autres régions. En , après les conquêtes d'Alexandre le Grand, la culture grecque s'est mêlée aux cultures antérieures pour donner naissance à la civilisation . Dans le bassin méditerranéen, la culture grecque a joué un rôle décisif, notamment du fait de l'influence qu'elle eut à Rome, où le grec devint la langue du savoir utilisée par les élites, et de l'influence qu'elle exerça dans le monde arabo-musulman, qui traduisit en arabe de nombreux traités grecs. C'est ainsi que certaines productions politiques et culturelles du monde grec ont eu un rôle majeur dans le développement de la civilisation occidentale.
Les chercheurs estiment souvent que les Grecs sont à l'origine d'une nouvelle manière d'appréhender le monde, affranchissant la pensée des dogmes religieux. Contrairement aux grandes religions monothéistes, la religion grecque est avant tout basée sur l'orthopraxie - il est en ce sens impossible de parler de dogme - et met l'homme au cœur de ses réflexions.
On considère les Grecs comme les fondateurs de la philosophie (les présocratiques, Socrate, Platon, Aristote, etc.). Inventeurs de la logique, ils peuvent être considérés comme des précurseurs de l'investigation scientifique (physique, mathématiques, astronomie). La littérature grecque eut sans doute longtemps moins d'influence que celle de ses imitateurs romains. L'art grec reste considéré comme un modèle de l'équilibre classique.
Comme ailleurs dans l’Antiquité, l’esclavage fournit à l’économie du monde grec antique une force de travail indispensable : Aristote faisait de l’esclavage la « pierre angulaire » du fonctionnement de la société grecque, tandis que Platon le condamnait.
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